אם קראת את הטור הזה במשך זמן רב, אז אתה יודע שאני אובססיבי עם העובדה כי צמיגים הם מוצרים חקלאיים. גומי טבעי הוא מרכיב מרכזי בכל צמיג, חלקם חשובים יותר מאחרים. בלעדיו, צמיגים לא יוכלו לבצע באותה רמה. אני לא כימאי או מהנדס, אז הידע שלי על תרכובת גומי הוא בסיסי במקרה הטוב, אבל אני יודע מספיק כדי לדעת ששום דבר לא יעיל יותר מגומי טבעי למאפייני ביצועים מסוימים. בהתאם להתאחדות יצרני הצמיגים בארה"ב(USTMA), גומי טבעי מהווה 34% מצמיג משאית, שהוא המרב מכל חומר גלם או רכיב. צמיגי נוסעים ומשאית קלה הם 19% גומי טבעי, כך שמחיר הצמיגים יכול להיות קשור למחיר הגומי.
השיא של 20 שנה במחירי הגומי הטבעי היה בפברואר 2011, אז הגיע לשיא של 6.26 דולר לק"ג. מאז, המחיר יורד בהתמדה ובחמש השנים האחרונות הוא נע בממוצע בין 1.23 ל-2.71 דולר לק"ג. כפי שאני כותב טור זה, המחיר הנוכחי הוא $2.46, שהוא כמעט כפול ממחיר אפריל 2020 של $1.33 בתחילת המגיפה. החדשות האחרונות של עליות מיצרני הצמיגים לא צריך לבוא בהפתעה, ומבט מקרוב על ייצור גומי טבעי מראה כי עליות נוספות ניתן לצפות.
מכיוון שמדובר במוצר חקלאי, גומי טבעי תמיד יהיה נתון לחסדי האקלים, מזג האוויר והמחלות. בהתאם לאיגוד המדינות המייצרות גומי טבעי(ANRPC), כל השלושה תורמים לשיבושים בייצור, מה שמסביר את הירידה של כמעט 10% לשנת 2020 ואת עליות המחירים הנובעות מכך. קבוצתם באיגוד המטעים המאוחד של דרום הודו (UPASI) ייחסה גם היא את הזינוק למספר גורמים שונים, שלכל אחד מהם יש השפעה על שוק הגומי העולמי.
ראשית, UPASI דיווחה כי סין נראית קונה מרכזית של מלאי בגומי טבעי. עם סיום המגפה באופק, הבנק העולמי צופה צמיחה של 4% ב-2021, לעומת התכווצות של 4.3% ב-2020. חלק גדול מצמיחה זו מיוחס לסין, שם יצוא חזק משתלב עם הוצאות הממשלה כדי להאיץ את המנוע הכלכלי הסיני. בייג'ינג מצטיידת בחומרי גלם כדי להוביל את ההתאוששות כאשר חיסונים מופצים ברחבי העולם.
הן UPASI והן ANRPC מייחסות הגבלות נסיעה הקשורות למגפת COVID-19 כגורם מרכזי לייצור נמוך יותר של גומי טבעי בשנת 2020. היא מנעה ממהגרים ללאוס, מיאנמר ומדינות גבול אחרות להגיע פיזית למטעים ולעבוד בשדות בתאילנד ובמלזיה. עם חיסונים דרך ארוכה מלהגיע חוות גומי בדרום מזרח אסיה, המחסור בעובדים של tappers צפוי להימשך. כמו כן, גם הנמלים באזור זה נפגעו קשות מהמגפה, והדבר הביא לעיכובים נוספים בטעינה ובפריקה שלא לדבר על מחסור במכולות.
בדו"ח שלה מנובמבר 2020, ANRPC זיהתה מחלת עלים פטרייתיים כסיבה לכך שיותר ממיליון דונם של עצי גומי בוגרים יהיו בעלי תשואות נמוכות בהרבה בשנתיים הקרובות; מחלת נפילת עלים היא איום מוביל לייצור גומי טבעי. בדומה לקורונה, קשה לזהות עץ נגוע באופק כי המחלה מתחילה בשורשים. המחלה, הידועה גם בשם מחלת שורש לבן (WRD), מתפשטת ברחבי דרום מזרח אסיה ללא תרופה.
ברידג'סטון פיתחה לאחרונה טכנולוגיה המשתמשת בבינה מלאכותית (AI) וברחפנים כדי למזג תצלומי אוויר וניתוח תמונות בינה מלאכותית כדי לעבוד עם מומחי מחלות באתר כדי למצוא אותה לפני שהיא מתפשטת. קיימות גומי טבעית היא נושא חם ליצרני צמיגים, והם נוקטים צעדים אקטיביים כדי להשקיע בזיהוי, מניעה וטיפול במחלת השורש הלבן.
לבסוף, מזג אוויר קיצוני באוקטובר ובנובמבר גרם לשיבושים נוספים. עם רוב אספקת הגומי הטבעית העולמית בפינה קטנה של העולם, שינוי סביבתי הוא תמיד דאגה. שלא כמו גידולים חקלאיים רבים שניתן לשנות עבור אקלים שונה, עץ גומי Para דורש טמפרטורות טרופיות גשמים נמצאו רק בכמה מקומות על פני כדור הארץ. שינויי אקלים משמעותיים באזורים אלה תמיד יהיו איום לייצור גומי טבעי.
ההשפעות של מגפת 2020 שהשביתה כל כך הרבה קשרים בשרשרת האספקה יצרו מספר בעיות לשוק הגומי הטבעי. אם אפשר לקרוא לזה מזל, ייתכן שהביקוש המופחת שנגרם על ידי נגיף הקורונה סייע לרסן את מה שיכול היה להיות עליות מחירים גדולות עוד יותר עם הפסדי ייצור. בעוד מהגרי העבודה ובעיות הנמל לא יהיו גורמים, WRD ומזג האוויר חסינים להשפעות המגפה, ושניהם תרמו למצב הנוכחי של גומי טבעי.
בתעשייה שבה האספקה של חומר גלם מרכזי היא פחות או יותר סופית ואין לה תחליף, יצרני הצמיגים יכולים להיות מתחרים על עלויות גבוהות יותר ככל שהכלכלה העולמית תצטמצם ב-2021. אם המגמה של מחירי גומי טבעיים גבוהים יותר נמשכת, ציים צריכים לצפות לעלייה נוספת במחירי הצמיגים על פני הלוח.
